Acest obiect din sufrageria ta împlinește azi 100 de ani.

In dimineața unei ierni, într-un laborator înghesuit din Londra, o față pâlpâitoare, de mărimea unui deget, a rescris în tăcere felul în care oamenii aveau să-și petreacă serile.

Cei mai mulți oameni, în 1926, nu văzuseră niciodată o imagine în mișcare în afara unui cinematograf. Totuși, în acea zi, în Soho, o mașinărie improvizată a cusut lumina, electricitatea și imaginația într-un lucru nou: o imagine vie, călătorind prin aer. Acea ciudățenie avea să devină, încet, dreptunghiul familiar care domină astăzi sufragerii de pe tot globul.

Ziua în care televiziunea a ieșit din teorie și a intrat în realitate

La 26 ianuarie 1926, într-un atelier modest de pe Frith Street, în Soho, inginerul scoțian John Logie Baird a invitat o mână de oameni de știință și reporteri să fie martori la un experiment.

Dispozitivul din fața lor nu semăna deloc cu ecranele elegante din casele noastre. Bâzâia, zdrăngănea și degaja căldură. Se baza pe metal rotitor, lentile și cablaje greoaie. Dar când Baird l-a pornit, s-a întâmplat ceva ce nimeni nu mai arătase public până atunci.

Pentru prima dată, imagini în mișcare recognoscibile au fost captate, transmise ca semnal electric și reasamblate în timp real în alt loc.

Ce a apărut era mic, neclar și monocrom. O față umană, de doar câțiva centimetri înălțime, tremurând într-un alb-negru fantomatic. Rezoluția era rudimentară, mai aproape de un teatru de umbre decât de o transmisie modernă. Și totuși, toți cei din încăpere au înțeles: principiul funcționa.

Cum un disc perforat a dus la ecranul din sufragerie

Sistemul lui Baird nu era televiziunea pe care o cunoaștem astăzi. Era o televiziune mecanică, construită în jurul unui disc care se învârtea rapid, cu găuri forate într-un tipar precis. Ideea mergea înapoi până la fizicianul german Paul Gottlieb Nipkow, care, în anii 1880, își imaginase folosirea unui astfel de disc pentru a scana o imagine linie cu linie.

Baird a împrumutat și a adaptat conceptul. O lumină era proiectată asupra subiectului. Pe măsură ce discul se rotea, fiecare gaură „proba” o fâșie subțire din scenă. O celulă fotoelectrică transforma schimbările de luminozitate într-un semnal electric. Semnalul călătorea prin fir către un receptor, unde un disc identic, rotindu-se sincron, reconstruia imaginea cu ajutorul unei surse mici de lumină.

Întreaga imagine era construită dintr-o succesiune de impulsuri luminoase, cusute împreună suficient de repede încât creierul să perceapă mișcare continuă.

Rezultatul era fragil. Imaginea sărea și pâlpâia. Rata de cadre era mică. Orice balans al discului putea deforma imaginea. Dar experimentul a dovedit că imaginile în mișcare nu trebuiau să rămână prizoniere pe role de film. Puteau fi trimise, în direct, aproape instantaneu.

Un inventator între mulți

Televiziunea nu a apărut dintr-un singur moment de „eureka”. Cercetătorii urmăreau visul „vederii la distanță” încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Zeci de ingineri și fizicieni au construit soluții parțiale: celule fotoelectrice mai bune, amplificatoare mai sensibile, sisteme de scanare mai rapide.

Baird s-a sprijinit pe umerii acestei armate tăcute de meșteri și experimentatori. A fost un testator neobosit, mai degrabă decât un geniu izolat. Valoarea lui a stat în asamblarea unor piese existente într-o demonstrație funcțională și publică, într-o vreme când mulți încă o considerau science-fiction.

• Anii 1880: este propus conceptul discului Nipkow
  
• Începutul anilor 1900: se îmbunătățesc componentele electronice pentru scanarea imaginii
  
• 1926: demonstrația publică a lui Baird la Londra
  
• Anii 1930: televiziunea electronică începe să depășească modelele mecanice
  
• După 1945: televizorul se răspândește rapid în locuințele clasei mijlocii
  

De la discuri rotitoare la fascicule de electroni

Sistemul lui Baird a fost depășit rapid. Până în anii 1930, atenția s-a mutat către televiziunea electronică, bazată pe tuburi catodice și scanare electronică, nu pe piese în mișcare.

În Statele Unite, Philo Farnsworth a dezvoltat un tub de captare a imaginii complet electronic. Vladimir Zworykin, lucrând pentru RCA, a rafinat atât camerele, cât și receptoarele. Proiectele lor au înlocuit discurile zgomotoase cu fascicule invizibile de electroni, care măturau ecranele de sticlă cu viteză mare.

Televiziunea electronică a adus imagini mai clare, stabilitate mai mare și rate de cadre mai ridicate, făcând posibilă difuzarea publică regulată.

Radiodifuzorii au început programe experimentale. BBC a lansat servicii timpurii în Regatul Unit. Germania și Statele Unite au urmat cu programe regulate. Până la sfârșitul anilor 1940 și în anii 1950, televizorul greu și „cutios” a început să migreze din laboratoare și showroom-uri în camerele de zi și saloanele suburbane.

Cum a cucerit televiziunea sufrageria

După Al Doilea Război Mondial, televiziunea a mers pe valul creșterii economice și al urbanizării. Aparatele au devenit mai ieftine. Radiodifuzorii naționali au investit în știri, sport și divertisment. Familiile și-au reorganizat mobila în jurul unui ecran luminos.

De-a lungul deceniilor, dispozitivul s-a transformat iar și iar:

Epocă	Tehnologie dominantă	Experiență tipică
anii 1950–1970	tub catodic (CRT)	puține canale, vizionare în comun, „TV cu program fix”
anii 1980–1990	CRT color, cablu și satelit	„zapping” între canale, telecomenzi, casete VHS
anii 2000	ecrane plate LCD și plasmă	DVD-uri, începutul HD, console de jocuri
anii 2010–2020	televizoare smart LED, OLED, Mini‑LED	platforme de streaming, 4K, vizionare la cerere

Promisiunea de bază a rămas aceeași: imagini în mișcare, sunet și povești împărtășite, trimise direct în casă. Aproape tot restul s-a schimbat.

Epoca streamingului, același dreptunghi vechi

Astăzi, mulți analiști declară că televiziunea e „moartă”, înlocuită de smartphone-uri, laptopuri și fluxuri nesfârșite de conținut derulabil. Realitatea e mai nuanțată. Televizorul s-a adaptat discret, absorbind tehnologii noi cât de repede apar.

Televizoarele smart moderne sunt, în esență, calculatoare mari cu un panou atașat. Rulează aplicații, se conectează la Wi‑Fi și comunică cu asistenți vocali. Agregă canale live, servicii de streaming, jocuri de consolă și videoclipuri de familie printr-o singură telecomandă.

Ecranul mare din sufragerie a devenit un hub, iar ideea de „televiziune” s-a mutat de la un program de difuzare la un flux de conținut la cerere.

Oamenii urmăresc acum seriale lungi pe Netflix, sport live prin aplicații de streaming, compilații TikTok din browsere integrate și fluxuri de la camerele de securitate din sonerii. Granița dintre „televiziune” și „video pe internet” s-a estompat aproape până la lipsă de sens, însă aparatul rămâne, în multe case, în centrul atenției.

De ce contează acest centenar

A 100-a aniversare a demonstrației lui Baird este mai mult decât un reper nostalgic. Ea arată cât de rar este ca o tehnologie de consum să supraviețuiască - și să rămână relevantă - timp de un secol întreg.

Multe tehnologii de masă mai vechi au dispărut sau au fost absorbite de altele: telegraful, mașina de scris, chiar și telefonul fix. Televiziunea a evitat această soartă reinventându-se constant, păstrând totuși o idee simplă în nucleu: o experiență vizuală comună, adesea urmărită împreună.

Această rezistență ne spune și ceva despre cum trăiesc oamenii. Televizorul nu este doar hardware. A modelat politica, cultura pop și viața de familie. A adus aselenizări și războaie în casă. A oferit sitcomurilor și concursurilor un limbaj comun între țări. A creat ritualuri: drame de duminică seara, finale sportive majore, maratoane de știri de ultimă oră.

Termeni-cheie din spatele ecranului, explicați simplu

Unele cuvinte tehnice apar des în discuțiile despre televiziune fără prea multe explicații. Trei sunt deosebit de centrale pentru povestea ei:

• Difuzare (broadcasting): transmiterea aceluiași program către multe receptoare deodată, tradițional prin unde radio. Așa ajung canalele naționale simultan în milioane de case.
• Rezoluție: numărul de pixeli folosiți pentru a crea o imagine. Televiziunea mecanică timpurie lucra cu zeci de linii; televizoarele 4K moderne au aproximativ 2160 de linii verticale.
• Streaming: livrarea video prin internet în bucăți mici de date, astfel încât privitorii să poată începe aproape imediat, în loc să aștepte descărcarea completă.

Înțelegerea acestor idei clarifică de ce televiziunea a rămas adaptabilă. Când difuzarea scade, streamingul preia. Când rezoluția crește, oamenii își schimbă aparatele pentru a ține pasul cu noile standarde.

Imaginând următorii 25 de ani în sufrageria ta

Privind înainte, următorul act al televiziunii pare mai puțin despre calitatea brută a imaginii și mai mult despre integrare. Ecranele sunt deja mai subțiri decât multe rame foto. În unele case, devin artă digitală când stau în repaus. Pe măsură ce prețurile scad, devin fezabile mai multe afișaje într-o singură cameră: un ecran principal pentru filme, panouri mai mici pentru statistici sau chat-uri în timp ce rulează un meci.

Un scenariu plauzibil combină televizorul cu realitatea mixtă. Un set high-end ar putea coopera cu ochelari ușori pentru a extinde imaginea dincolo de ramă, adăugând tribune virtuale de stadion sau panouri suplimentare de informații pe care doar unii privitori le văd. O altă schimbare ar putea fi socială: funcții de co-vizionare live care le permit prietenilor din orașe diferite să urmărească împreună un meci sau un serial, cu redare sincronizată și videochat cu latență mică.

Aceste posibilități vin cu beneficii și riscuri. O vizionare mai imersivă și mai personalizată poate crește implicarea și poate face evenimentele să pară din nou speciale. Dar colectarea sporită de date și selecția algoritmică ridică și îngrijorări familiare despre confidențialitate, timp petrecut în fața ecranului și „bule de filtrare”. Același obiect care, cândva, difuza un singur mesaj național, acum croiește o realitate diferită pentru fiecare gospodărie - sau chiar pentru fiecare profil.

La o sută de ani după acea imagine tremurătoare dintr-un laborator din Soho, televiziunea a parcurs un drum lung fără să părăsească, de fapt, sufrageria. Cutia și-a pierdut volumul, discul a dispărut, iar canalele s-au înmulțit dincolo de număr, dar ritualul de bază dăinuie: oamenii se adună, aruncă o privire la ceas, aleg ceva de văzut și lasă un dreptunghi de lumină să umple seara.