Arabia Saudită reduce planurile pentru megacity-ul de 100 mile în deșert, după îngrijorări legate de miliardele cheltuite.

În deșertul din nord-vestul Arabiei Saudite, un vis îndrăzneț al unui oraș de sticlă lung de 100 de mile este rescris în liniște.

Megaproiectul Neom al regatului, prezentat cândva ca o metropolă revoluționară fără carbon numită The Line, se confruntă acum cu reduceri majore, pe fondul îngrijorărilor legate de costuri care explodează, întârzieri și presiuni asupra finanțelor statului. Oficialii împing spre un plan mai suplu, mai realist, în timp ce cheltuielile ajung la zeci de miliarde de dolari cu mult înainte de termenul inițial din 2030.

De la utopie în deșert la realitatea bugetară

Neom a fost lansat în 2017 ca piesa centrală a strategiei Vision 2030 a prințului moștenitor Mohammed bin Salman, menită să mute Arabia Saudită de la dependența de petrol către industrii high-tech, turism și imobiliare.

În centrul Neom se afla The Line: o pereche de zgârie-nori paraleli, fiecare de 500 de metri înălțime, întinzându-se pe aproximativ 200 km prin deșert spre Marea Roșie. Orașul, promiteau designerii, nu urma să aibă drumuri, mașini sau emisii, găzduind până la 9 milioane de locuitori într-un coridor îngust, futurist, alimentat integral cu energie regenerabilă.

The Line a fost promovat ca o ruptură radicală de viața urbană convențională: un oraș vertical de 100 de mile, unde totul era la cinci minute distanță.

Totuși, dincolo de videoclipurile promoționale lucioase și fațadele oglindite, presiunea a crescut. Potrivit unor persoane informate despre proiect, oficiali de rang înalt au avertizat că costurile au scăpat de sub control, iar construcția a rămas în urmă față de calendar.

„Am cheltuit prea mult”: oficialii trag frâna

Până la finalul lui 2023, lucrările la părți-cheie ale The Line au încetinit, iar unele șantiere au fost oprite discret, în timp ce Riadul și-a reevaluat prioritățile. Un oficial saudit, vorbind la un important forum de investiții din capitală în noiembrie, a recunoscut deschis că guvernul a mers prea departe.

„Am alergat cu 100 de mile la oră. Acum avem deficite. Trebuie să reprioritizăm”, a spus oficialul, reflectând o atitudine mai dură față de cheltuielile pentru megaproiecte.

Financial Times a relatat că până în noiembrie fuseseră deja turnate în Neom circa 50 de miliarde de dolari, iar numai The Line era cândva estimat la aproximativ 500 de miliarde de dolari. Această cifră a devenit greu de împăcat cu un deficit bugetar în creștere și venituri mai slabe din petrol, care încă susțin o mare parte din statul saudit.

Cei familiarizați cu discuțiile spun că prințul moștenitor sprijină acum o versiune „mult mai mică” a The Line. Noua scară exactă rămâne incertă, iar sursele din interior sugerează că totul - de la lungimea orașului liniar până la ritmul construcției - este negociabil.

Marea viziune care s-a lovit de un zid dur

Un oraș fără mașini, construit în linie dreaptă

Planurile inițiale pentru The Line păreau science-fiction transpus în desene inginerești. Proiectul promitea:

• O bandă de zgârie-nori lungă de 170–200 km, oglindită la exterior pentru a se contopi cu orizontul deșertului
• Structuri de 500 de metri înălțime, aproape la fel de înalte ca Empire State Building, desfășurate într-o fâșie continuă
• Fără mașini private sau drumuri, cu deplasare prin transport de mare viteză și vehicule autonome
• Energie 100% din surse regenerabile, cu 95% din terenul înconjurător rezervat naturii
• O populație de 9 milioane într-o singură formă urbană compactă

Orașul era prezentat ca model de trai sustenabil, cu servicii gestionate de AI, agricultură verticală și cartiere dens suprapuse. Oficialii saudiți îl prezentau drept răspuns la extinderea urbană și orașele blocate în trafic din întreaga lume.

Pe măsură ce echipele de construcție au început lucrările, amploarea provocării inginerești a devenit mai evidentă. Integrarea tunelurilor de transport, utilităților, locuințelor și spațiilor comerciale într-un „perete” neîntrerupt de oțel și sticlă a ridicat obstacole tehnice și financiare formidabile.

Prețul petrolului, deficite și răbdare politică

Economia Arabiei Saudite rămâne foarte sensibilă la variațiile prețului petrolului, în pofida promisiunilor repetate de diversificare. Veniturile sub așteptări și efectul cumulativ al anilor de investiții masive ale statului au făcut Riadul mai prudent în privința următorului cec de un trilion de riali.

Analiștii spun că regatul se confruntă cu o problemă simplă de aritmetică: zeci de proiecte de prestigiu - de la aeroporturi noi la stațiuni turistice - concurează pentru același bazin de finanțare și capacitate de construcție. Neom a fost cel mai ambițios dintre toate, devenind o țintă naturală pentru reduceri.

Decizia de a reduce The Line semnalează o apetență mai mică pentru experimente ultra-costisitoare și o orientare mai mare spre ceea ce poate începe să genereze randamente mai repede.

Pivotul Neom: de la megacity la hub de date?

Rapoartele sugerează că viitorul Neom s-ar putea baza mai puțin pe spectacol arhitectural și mai mult pe servere și cipuri. Potrivit The Times, planificatorii iau în calcul transformarea unor părți ale proiectului într-un cluster de centre de date și infrastructură AI, aliniat cu efortul prințului moștenitor de a poziționa Arabia Saudită ca un jucător greu în inteligența artificială.

Asta ar marca o schimbare de accent de la urbanism futurist la infrastructură digitală. Fermele de servere, facilitățile cloud și huburile de antrenare AI necesită mult mai puțină arhitectură „de vitrină”, dar atrag companii tech globale și pot susține narațiunea de diversificare de care Vision 2030 depinde.

Focus inițial	Focus emergent
Megacity liniară iconică cu 9 milioane de rezidenți	Centre de date strategice și facilități AI
Turism și stil de viață de lux în deșert	Economie digitală și calcul de înaltă performanță
Costuri masive de construcție upfront	Investiții mai modulare, scalabile

O sursă citată în presa britanică a spus că încă nu este clar dacă o versiune mai mică a The Line va merge înainte alături de acest nou focus orientat spre tehnologie sau va fi, în timp, pusă discret pe pauză.

Întârzieri costisitoare și o primă deschidere problematică

Până acum, doar o parte din Neom s-a deschis pentru oaspeți: Sindalah, o stațiune de yachting de lux la Marea Roșie. Chiar și această lansare „soft” a venit cu întârzieri mari și depășiri de buget. Inițial anunțată pentru 2021, se spune că a avut „marea deschidere” în octombrie 2024 - cu trei ani întârziere și la aproximativ triplu față de costul inițial.

Dezvelirea stațiunii, cu spectacole pline de vedete precum Will Smith și Alicia Keys, nu a impresionat acolo unde conta cel mai mult. Surse spun că prințul moștenitor a fost nemulțumit atât de cheltuială, cât și de execuție și, după aceea, l-a demis pe directorul executiv al Neom, Nadhmi al-Nasr.

Concedierea CEO-ului Neom după lansarea Sindalah a transmis un mesaj clar: etapele viitoare trebuie să fie mai suple, mai rapide și mai puțin ostentative.

Această schimbare de dispoziție a alimentat reevaluarea mai amplă a The Line și a Neom în ansamblu, pe măsură ce oficialii caută să reducă ambițiile, salvând în același timp activele de bază care pot atrage investitori și turiști.

De ce megaproiectele se micșorează atât de des

Regândirea Neom urmează un tipar văzut și în alte dezvoltări de profil înalt, de la Dubai la China. Proiectele urbane de mare amploare, conduse de guverne, pornesc adesea ca viziuni grandioase înainte de a fi tăiate în faze mai gestionabile.

Mai multe presiuni recurente determină această schimbare:

• Depășiri de costuri, pe măsură ce primele contracte arată prețurile reale pentru materiale și manoperă
• Întârzieri legate de complexitatea planificării și blocaje în lanțurile de aprovizionare
• Schimbarea priorităților politice pe măsură ce apar noi cerințe bugetare
• Investitori privați mai conservatori care cer randamente mai clare

În cazul Neom, combinația dintre o economie globală lentă, piețe ale petrolului volatile și costuri de construcție în creștere a făcut versiunea inițială a The Line mult mai greu de apărat pe plan intern, chiar și pentru un prinț moștenitor puternic.

Termeni-cheie și ce înseamnă ei de fapt

Două expresii apar repetat în jurul Neom și The Line și adesea ascund mai mult decât arată.

Vision 2030: Acesta este planul pe termen lung al Arabiei Saudite de a trăi din mai mult decât petrol. Include reforme în turism, divertisment, reguli de investiții și participarea femeilor pe piața muncii, alături de scheme masive de infrastructură. Când oficialii spun că un proiect este „parte din Vision 2030”, adesea înseamnă că ar trebui să ajute la mutarea locurilor de muncă și a veniturilor către sectoare noi.

Energie 100% regenerabilă: Pentru The Line, această expresie se referea mai degrabă la o intenție decât la un sistem existent. Construirea unui oraș care funcționează integral pe regenerabile implică investiții inițiale uriașe în solar, eolian și stocare, plus tehnologie de rețea pentru a echilibra oferta și cererea. Reducerea scării proiectului scade aceste necesități, dar face și afirmațiile de sustenabilitate mai puțin spectaculoase.

Cum ar putea arăta un Line redus

Dacă proiectul supraviețuiește într-o formă redusă, analiștii sugerează că o versiune mai modestă s-ar putea concentra pe un singur district „ancoră”, în locul întregii întinderi de 200 km. Asta ar putea însemna:

• Un segment urban mai scurt construit mai întâi, aproape de infrastructura existentă și de coasta Mării Roșii
• Mai puțini rezidenți și un accent mai mare pe districte de afaceri cu funcțiuni mixte și locuințe high-end
• Extindere incrementală legată de cererea reală, în locul unei ținte fixe de 9 milioane de locuitori

Un astfel de redesign ar permite autorităților saudite să pretindă continuitate cu viziunea originală, reducând în același timp riscul și oferind investitorilor privați timp să judece dacă oamenii chiar vor să trăiască și să muncească într-o megastructură din deșert.

Pentru cetățenii saudiți și muncitorii străini, recalibrarea Neom ridică întrebări concrete. Se vor concentra cheltuielile viitoare pe orașe și servicii mai convenționale - precum locuințe, transport public și infrastructură digitală în zone urbane existente? Sau Neom, chiar și redus, va absorbi în continuare partea leului din atenție și fonduri?

Răspunsurile vor modela nu doar silueta deșertului din nord-vest, ci și dacă transformarea economică a Arabiei Saudite se sprijină pe un singur oraș „de vitrină” sau pe o schimbare mai largă, mai lentă, în întreaga țară.