O bandă maro, întinsă de-a lungul continentului, s-a format între Africa și Atlantic, iar oamenii de știință sunt îngrijorați.

De la fereastra unui mic avion de cercetare, Atlanticul arată ciudat de rănit.
Acolo unde te-ai aștepta la un albastru nesfârșit, o bandă tulbure, brună, se întinde de la coasta Africii de Vest până departe spre orizont, ca și cum cineva ar fi tras o pensulă murdară peste ocean.

Piloții vorbesc încet prin căști. Dedesubt, un covor plutitor de alge - lat de mile - se unduiește cu fiecare val, frânge undele, colorează apa, înghite lumina.

Pe ecranele satelitare de pe uscat, aceeași panglică apare ca o cicatrice lungă, culoarea cafelei, curbată între continente.

Oamenii de știință i-au dat un nume.
Și încep să se îngrijoreze de ce spune despre planetă.

Din spațiu, oceanul pare învinețit

Mărește imaginile satelitare recente ale Atlanticului și o vei vedea: o centură întinsă, brun-ruginie, care se desfășoară pe mii de kilometri între Africa de Vest și Americi.
Aceasta este Marea Centură Atlantică de Sargassum (Great Atlantic Sargassum Belt), un continent derivant de alge care acum apare aproape în fiecare an.

Văzută de sus, pare aproape frumoasă - o dungă pământie într-un univers de albastru.
De aproape, e cu totul altceva.
Ciorchini groși de sargassum se adună, formând plute suficient de mari încât să domolească valurile și să încurce bărcile mici.

Pe plajele din Ghana, pescarii spun că marea „sosește bolnavă” în unii ani.
Plasele lor ies grele - nu cu pește, ci cu grămezi de alge brune, alunecoase, care miros slab a putreziciune.

În Barbados și de-a lungul coastelor Mexicului, angajații hotelurilor își încep ziua cu tractoare, nu cu prosoape.
Răzuiesc tone de sargassum de pe plajele resorturilor înainte să se trezească turiștii, îl încarcă în camioane și îl cară ca pe gunoi.

În 2018 și din nou în 2023, centura s-a întins pe mai mult de 8.000 de kilometri, de la Africa de Vest aproape până la Golful Mexic.
Unii oameni de știință estimează că zeci de milioane de tone de sargassum plutesc acum în această panglică în anii de vârf.

Așadar, ce a transformat o algă cândva locală într-un fenomen de lungimea unui continent?
O parte din răspuns se află pe uscat.
Râuri precum Amazonul și Congo transportă acum mai mulți nutrienți - din îngrășăminte, ape uzate și deșeuri industriale - decât transportau acum câteva decenii.

Când acești nutrienți se varsă în apele calde ale Atlanticului, sargassumul se comportă ca buruienile după o ploaie bruscă.
Crește repede, se întinde mult și refuză să stea pe loc.

Apoi vânturile și curenții îl apucă, împletind aceste petice într-o singură centură uriașă, plutitoare.
Oceanul se rearanjează în tăcere ca să reflecte ceea ce facem pe țărm.

Ce face cu adevărat această panglică brună țărmurilor și oamenilor

Dacă ai văzut centura doar într-o imagine din satelit, e ușor să o consideri ceva abstract, îndepărtat.
La sol, are miros, textură, o anumită stare.

Când sargassumul se adună pe plaje, începe repede să se descompună.
Alga trece din brun crocant în negru noroios, eliberând gaz de hidrogen sulfurat - mirosul inconfundabil de ou stricat, care arde nasul și ustură ochii.

Unele spitale din Caraibe au raportat mai mulți pacienți cu dureri de cap, greață și iritații respiratorii în zilele cu sargassum masiv.
Turiștii își anulează discret vacanțele.
Localnicii încearcă doar să treacă prin încă un sezon.

Pe o mică insulă din Antilele Mici, proprietara unei pensiuni a descris afluxul din 2022 ca „și cum te-ai trezi cu un țărm nou, făcut din salată putredă”.
Ritualul ei de dimineață s-a schimbat peste noapte.
În loc să facă cafea pentru oaspeți, suna la primărie, întrebând când vor veni camioanele de curățenie.

În Riviera Maya din Mexic, resorturile cheltuie acum sute de mii de dolari în fiecare an pe bariere, echipe de curățare și echipamente speciale ca să tragă algele înainte ca soarele de la prânz să le transforme într-un covor puturos.
Pescarii din Senegal și Sierra Leone raportează plase rupte și drumuri mai lungi ca să găsească apă curată.

În vocile lor se simte o oboseală tăcută.
Nu sunt cercetători ai climei.
Sunt doar oameni ale căror rutine au fost deturnate de o algă ce refuză să rămână în larg.

Ecologic, povestea e complicată.
În larg, sargassumul oferă adăpost pentru pui de țestoase, pești și crabi, formând un fel de creșă plutitoare.
Acolo, face parte din țesătura normală a oceanului.

Problemele încep când aceste covoare ajung în ape puțin adânci în cantități uriașe.
Blochează lumina, înfometând iarba de mare și recifele de corali.
Pe măsură ce putrezesc, consumă oxigenul din apă, creând „zone moarte” cu oxigen scăzut, unde peștii se chinuie să respire.

Oamenii de știință văd centura ca pe un indicator viu, un fel de marker biologic care trasează intersecția dintre mările mai calde, curenții care se schimbă și poluarea umană.
Să fim sinceri: nimeni nu se gândește cu adevărat la scurgerile de îngrășăminte când stă la raftul din supermarket alegând salată verde, strălucitoare.
Totuși, consecințele pot ajunge la țărm la un ocean distanță.

Putem trăi cu o centură de alge care nu mai dispare?

Pe unele coaste, oamenii au început să trateze sosirea anuală a sargassumului ca pe un nou anotimp.
Există sezonul uscat, sezonul ploios și acum, sezonul algelor.

Cercetătorii și antreprenorii se grăbesc să transforme acest „deșeu” în ceva util.
Testează metode de a transforma sargassumul în compost, hrană pentru animale, biogaz, materiale de construcție, chiar și cărămizi cu amprentă redusă de carbon.

O echipă din Mexic experimentează folosirea fibrelor de sargassum uscat ca ingredient în panouri de construcție ecologice.
În Africa de Vest, unii fermieri au amestecat cantități mici de sargassum procesat în sol pentru a îmbunătăți reținerea apei în câmpurile uscate.
Ideea e simplă: dacă tot continuă să vină, poate putem redirecționa măcar o parte din el.

Desigur, nu toate ideile sunt idei bune.
Unele încercări timpurii de a folosi direct sargassum proaspăt ca îngrășământ au ars culturile din cauza conținutului de sare sau a metalelor grele.
Alții au încercat să arunce sargassumul colectat înapoi în ape adânci, riscând să creeze zone sărace în oxigen în larg.

Am fost cu toții acolo: momentul în care o soluție rapidă pentru o problemă murdară devine, pe tăcute, propria ei durere de cap.
Oamenii de știință avertizează acum împotriva „soluțiilor” grăbite care nu iau în calcul impactul pe termen lung asupra solului, apelor subterane și vieții marine.

Pentru comunitățile de coastă deja afectate de eroziune, furtuni și pescuit excesiv, încă o variabilă complicată poate părea prea mult.
Așa că discuția se mută încet de la „Cum scăpăm de el?” la „Cum ne adaptăm fără să înrăutățim lucrurile?”

„Această centură nu este doar o poveste despre alge, este o poveste despre climă scrisă cu brun peste Atlantic”, spune un biogeochimist marin care studiază fenomenul.
„Ne spune ce se întâmplă pe uscat, în râuri și în atmosferă - toate deodată.”

• Observă-ți coasta
  Observă când vine sargassumul, cum miroase, cum schimbă apa. Aceste tipare spun multe despre curenții locali și furtuni.
• Întreabă de unde a venit
  Autoritățile locale și cercetătorii publică adesea prognoze sezoniere. Să știi dacă regiunea ta e în prima linie ajută la planificarea evenimentelor, turismului și ieșirilor la pescuit.
• Urmărește banii
  Unele regiuni oferă sprijin pentru curățenie sau proiecte-pilot. Să înțelegi cine plătește și pentru ce arată cât de serios este tratată problema.
• Rămâi curios, nu amorțit
  O plajă care dintr-odată miroase a ouă stricate îți spune ceva. Curiozitatea e o formă tăcută de apărare împotriva resemnării.

Centura brună ca o linie de avertizare pe care încă o putem citi

Stai pe o plajă sufocată de sargassum și scena pare ciudat de familiară, chiar dacă nu ai mai văzut-o niciodată.
Algele eșuate, hoteliera anxioasă care privește orizontul, pescarii care se uită la plasele încâlcite - este aceeași tensiune care străbate valurile de căldură, incendiile de vegetație, coralii decolorați.

Nu o apocalipsă.
Doar o viață de zi cu zi, încet-încet deformată.

Marea Centură Atlantică de Sargassum nu este un singur răufăcător.
Este un simptom cusut din multe alegeri mici împrăștiate peste continente: îngrășăminte împrăștiate pe câmpuri, ape uzate netratate, combustibili fosili arși departe de țărm.
Centura doar adună aceste alegeri într-o singură linie vizibilă.

Pentru oamenii de știință, acea linie devine un fel de barometru.
Când centura se îngroașă sau sosește mai devreme, ei privesc în amonte: la ploile de deasupra Amazonului, la debitele râurilor din Africa de Vest, la tiparele de vânt în schimbare deasupra Atlanticului.

Pentru locuitorii de pe coastă, barometrul e mai visceral.
E masca în plus purtată când merg pe lângă plajă.
Turul cu barca anulat.
Hotelul care, în liniște, închide două camere cu vedere spre o porțiune de țărm deosebit de urât mirositoare.

Unii ani aduc o mică ușurare.
Alții par copleșitori.
Și undeva între date și rutina zilnică, plutește o întrebare: cum trăim cu o planetă care ne trimite feedback din ce în ce mai clar?

Această panglică brună dintre Africa și Atlantic nu se încadrează curat într-o singură categorie.
Nu este pur și simplu un dezastru, nici pur și simplu o oportunitate.

Hrănește puii de țestoase și ucide iarba de mare.
Oferă idei pentru materiale noi și golește bugete municipale.
Ne amintește că oceanele nu sunt spații goale pe hartă, ci oglinzi care reflectă în tăcere ceea ce se întâmplă pe uscat.

Dacă există un fir care trece prin toate discuțiile despre sargassum, acesta este: centura este deja aici.
Dacă va deveni doar încă o linie sezonieră în calendar, un motor al inovației sau un punct de rupere pentru comunități fragile va depinde de poveștile, politicile și alegerile pe care le legăm de ea în anii ce vin.

Punct-cheie	Detaliu	Valoare pentru cititor
Creșterea centurii atlantice de sargassum	O panglică masivă de alge brune se întinde acum pe mii de kilometri între Africa și Americi în anii de vârf	Te ajută să vizualizezi scara fenomenului și de ce atrage atenție globală
Impacturi reale asupra coastelor	Invazii pe plaje, mirosuri grele, plângeri de sănătate, pierderi în turism și stres pentru pescari și lucrători locali	Face problema concretă dacă călătorești, locuiești lângă mare sau depinzi de economii de coastă
Semnale ale unei schimbări de mediu mai largi	Legată de scurgeri de nutrienți, încălzirea oceanelor, curenți în schimbare și tipare de precipitații	Arată cum alegeri îndepărtate de pe uscat pot reapărea ca schimbare vizibilă la suprafața oceanului

Întrebări frecvente (FAQ)

• Este nouă centura de sargassum? Alga în sine nu este nouă, dar scara și constanța acestei centuri atlantice masive au apărut în principal în ultimul deceniu, devenind mult mai intense și mai răspândite.
  
• Sargassumul provoacă doar probleme? Nu. În larg, oferă habitat și adăpost pentru multe specii marine. Cele mai mari probleme apar când cantități uriașe ajung în ape puțin adânci și se adună pe plaje.
  
• Este centura cauzată direct de schimbările climatice?