Semințele de chia pot ajuta creierul să regleze apetitul și inflamația.

Oamenii de știință spun că un aliment modest de la micul dejun ar putea remodela, pe tăcute, modul în care creierul gestionează foamea, poftele și inflamația de intensitate redusă.

Cercetări noi despre semințele de chia sugerează că substanțele lor naturale ar putea readuce pe făgaș normal centrele cerebrale ale apetitului după săptămâni de „junk food”, în timp ce reduc semnalele inflamatorii asociate cu obezitatea și bolile metabolice.

De la supraîncărcarea cu „dietă occidentală” la căutarea alimentelor prietenoase cu creierul

Alimentele puternic procesate, bogate în grăsimi saturate și zaharuri adăugate, domină astăzi multe farfurii în SUA, Marea Britanie și dincolo de acestea. Acest tipar, numit adesea dietă în stil occidental, a fost asociat în mod repetat cu obezitatea, diabetul de tip 2 și boala ficatului gras.

Mai puțin cunoscut este efectul acestui stil alimentar asupra creierului. Când organismul este bombardat constant cu alimente dense energetic, sistemul fin reglat al apetitului din creier își poate pierde orientarea. Hormonii care odinioară semnalau clar „sunt sătul” sau „îmi este foame” încep să trimită mesaje amestecate.

Dietele nesănătoase pot, de asemenea, să stimuleze inflamația cronică, de intensitate redusă, în țesutul cerebral și să crească stresul oxidativ - un fel de uzură moleculară care deteriorează celulele în timp.

Cercetătorii se îndreaptă acum către așa-numitele alimente funcționale pentru a vedea dacă nutrienții pot ajuta la resetarea acestor căi cerebrale perturbate.

Semințele de chia, deja la modă în smoothie-uri și ovăz lăsat la hidratat peste noapte, au intrat în lumina reflectoarelor datorită amestecului lor bogat de fibre, grăsimi omega-3 și antioxidanți din plante.

O privire mai atentă asupra experimentului cu semințe de chia

Oamenii de știință de la Universitatea Federală din Viçosa (Brazilia) au urmărit să testeze dacă făina de chia și uleiul de chia pot contracara unele schimbări cerebrale declanșate de o perioadă lungă de alimentație nesănătoasă.

Echipa a folosit șobolani masculi Wistar, un model frecvent în cercetarea nutriției. Timp de opt săptămâni, majoritatea animalelor au primit o dietă bogată în untură și fructoză, imitând un tipar uman de fast-food și băuturi îndulcite. Un grup separat, de control, a rămas pe o hrană standard, echilibrată.

După aceste opt săptămâni inițiale de „daune” metabolice, șobolanii au fost reîmpărțiți pentru o fază de tratament de zece săptămâni:

• Un grup a rămas pe dieta bogată în grăsimi și fructoză, fără adaosuri.
• Un grup a avut aceeași dietă nesănătoasă, dar uleiul de soia a fost înlocuit cu ulei de chia.
• Un alt grup a rămas pe hrana bogată în grăsimi, dar a primit făină de chia.

La final, cercetătorii au analizat țesut cerebral pentru markeri genetici legați de controlul apetitului, inflamație și apărarea antioxidantă, precum și hormoni care modelează foamea și sațietatea.

Uleiul de chia și genele care îți spun că ai mâncat destul

Rezultatul remarcabil a venit din grupul cu ulei de chia. Acești șobolani au prezentat o activitate mai mare a două gene în creier: POMC și CART. Ambele sunt actori centrali în semnalizarea sațietății - practic, calea creierului de tipul „te poți opri din mâncat acum”.

Când POMC și CART sunt activate, ele ajută la producerea unor proteine care reduc căutarea hranei și aportul energetic.

Această creștere nu a fost observată în grupul cu făină de chia, sugerând că uleiul și făina pot acționa prin mecanisme parțial diferite. Uleiul de chia este deosebit de bogat în acid alfa-linolenic, un omega-3 de origine vegetală, care ar putea influența direct aceste căi ale sațietății.

Leptina, hormonii foamei și o posibilă resetare

Echipa s-a concentrat și pe leptină, un hormon eliberat de celulele adipoase. În condiții sănătoase, leptina funcționează ca un termostat al echilibrului energetic: mai multă grăsime stocată ar trebui să însemne semnale de leptină mai puternice pentru a reduce foamea și a menține greutatea.

În contextul unei alimentații bogate în grăsimi pe termen lung, acest sistem se dereglează adesea. Creierul încetează să mai „asculte” leptina - o stare numită rezistență la leptină - iar apetitul rămâne ridicat chiar și când rezervele de energie sunt pline.

Atât făina de chia, cât și uleiul de chia au părut să schimbe modul în care creierul gestiona leptina. Șobolanii care au primit produse din chia au arătat o expresie redusă a genei receptorului de leptină. Asta poate părea contraintuitiv, dar în acest context poate semnala o revenire către o sensibilitate normală la leptină, în locul unei suprastimulări constante.

Un alt jucător-cheie, Neuropeptidul Y (NPY), s-a modificat și el. NPY este un stimulator puternic al apetitului: când nivelurile lui sunt ridicate, animalele - și oamenii - tind să caute hrană, mai ales opțiuni cu energie mare.

La șobolanii hrăniți cu dieta în stil occidental, expresia NPY era crescută; adăugarea de făină de chia sau ulei de chia a redus aceste niveluri.

Această combinație de semnalizare a sațietății mai puternică și indicii de foame mai „tăcute” conturează imaginea unui creier care își recâștigă o parte din controlul asupra apetitului, cel puțin la nivel molecular.

Inflamația redusă, antioxidanții intensificați

Studiul a analizat și un complex proteic numit factor nuclear kappa B (NF-κB). Gândiți-vă la NF-κB ca la un întrerupător principal care pornește răspunsurile inflamatorii în celule. La șobolanii cu dietă nesănătoasă, NF-κB era mai activ.

Atât uleiul de chia, cât și făina de chia au redus această activare inflamatorie în țesutul cerebral. Autorii sugerează că substanțele bioactive ale semințelor - inclusiv grăsimile polinesaturate și compușii fenolici - pot sta la baza acestui efect protector.

Făina de chia a adus un plus. Șobolanii care au consumat făină au arătat o expresie mai mare a Nrf2, o genă care coordonează răspunsul antioxidant al organismului. Când Nrf2 este activ, celulele produc mai multe enzime capabile să neutralizeze radicalii liberi și să limiteze deteriorarea oxidativă.

Produs din chia	Efecte principale legate de creier în studiu
Ulei de chia	A crescut genele sațietății (POMC, CART); a redus NPY; a scăzut NF-κB inflamator.
Făină de chia	A îmbunătățit gestionarea leptinei; a redus NPY; a crescut regulatorul antioxidant Nrf2; a scăzut NF-κB.

Simulările pe computer sugerează cum se potrivesc compușii din chia pe receptori cerebrali

Pentru a înțelege „cum” apar aceste efecte, cercetătorii au rulat simulări de andocare moleculară (molecular docking). Această tehnică folosește modele computerizate pentru a prezice cum s-ar putea potrivi fizic molecule specifice în receptori, ca niște chei în broaște.

Ei s-au concentrat pe acizi fenolici din făina de chia, inclusiv acid rosmarinic și acid cafeic. Simulările au sugerat că acești compuși s-ar putea lega direct de receptori din creier implicați în reglarea apetitului.

Acidul rosmarinic a arătat cea mai puternică interacțiune prezisă, sugerând că ar putea influența semnalizarea sațietății la nivel de receptor.

Aceste potriviri virtuale sunt în acord cu schimbările de expresie genetică observate la animale, deși rămân un indiciu mecanistic, nu o dovadă definitivă.

Încă fără scădere în greutate, dar semne timpurii în chimia creierului

În ciuda acestor modificări promițătoare ale markerilor moleculari, șobolanii hrăniți cu chia nu au slăbit efectiv comparativ cu cei rămași pe dieta nesănătoasă fără chia.

Cercetătorii suspectează că densitatea calorică extremă a dietei ar fi putut pur și simplu să anuleze orice schimbări comportamentale subtile. Creierul poate că începea să trimită mesaje de sațietate mai clare, dar fluxul constant de hrană foarte bogată în energie a menținut creșterea în greutate.

Acest lucru ridică un punct practic pentru oameni: nici măcar cea mai bogată în nutrienți sămânță nu poate contracara complet un tipar neîncetat bogat în calorii, grăsimi, zahăr. Chia pare mai degrabă un instrument util într-o dietă echilibrată decât o soluție de sine stătătoare.

Ce ar putea însemna asta pentru oameni care adaugă chia în mese

Lucrarea a fost realizată pe șobolani, ceea ce limitează cât de direct poate fi aplicată obiceiurilor alimentare umane. Creierele oamenilor, stilurile de viață și mediile alimentare sunt mult mai complexe.

Totuși, semințele de chia au deja câteva beneficii susținute de dovezi pentru oameni: sunt bogate în fibre solubile, care pot încetini digestia și atenua creșterile bruște ale glicemiei, și oferă omega-3 de origine vegetală care susțin sănătatea inimii.

Pentru oricine este curios în privința apetitului și sănătății creierului, adăugarea de chia ar putea merita un experiment. Abordări tipice includ:

• Amestecarea unei linguri de semințe de chia în iaurt sau terci la micul dejun.
• Folosirea budincii de chia (chia înmuiată în lapte sau băutură vegetală) ca gustare în loc de dulciuri.
• Presărarea de chia măcinată (o „făină” făcută acasă) în aluatul pentru clătite sau brioșe.
• Folosirea uleiului de chia, neîncălzit, în dressinguri de salată pentru un plus de omega-3.

Deoarece chia absoarbe de câteva ori greutatea sa în apă, nutriționiștii recomandă de obicei să se înceapă cu cantități mici și să se crească treptat pentru a evita disconfortul digestiv.

Concepte-cheie din spatele științei, explicate pe scurt

Câțiva termeni din această cercetare apar frecvent în nutriție și știința creierului:

• Sațietate: senzația de plenitudine care te face să te oprești din mâncat și să rămâi satisfăcut între mese.
• Rezistență la leptină: o stare în care creierul nu mai răspunde corect la leptină, astfel încât foamea rămâne ridicată în ciuda unor rezerve ample de grăsime.
• Stres oxidativ: deteriorare apărută când radicalii liberi depășesc apărarea antioxidantă a organismului, „uzând” celulele în timp.
• Alimente funcționale: alimente obișnuite care oferă beneficii fiziologice dincolo de calorii și nutrienți de bază, adesea prin compuși bioactivi specifici.

Combinarea semințelor de chia cu alte alimente dense nutritiv - precum fructe de pădure, nuci, ulei de măsline extravirgin și verdețuri cu frunze - poate avea efecte cumulative, oferind sprijin antiinflamator și antioxidant, în timp ce mesele devin mai sățioase.

Deocamdată, studiul brazilian adaugă un nou strat reputației semințelor de chia. Semințele nu topesc magic grăsimea, dar componentele lor par capabile să „împingă” circuitele cerebrale care guvernează apetitul și inflamația într-o direcție mai sănătoasă, mai ales când și restul dietei începe să se schimbe odată cu ele.